7 ноября в Филадельфии от рака печени скончался один из величайших боксеров современности Джо ФРЕЙЗЕР - тот самый «Дымящийся Джо», который был первым боксером, победившим Мохаммеда Али.
50-60-е годы на Юге Соединенных Штатов. Что его может ждать, когда для людей с черной кожей существуют отдельный вход на вокзалах, отдельные места в транспорте и далеко не в каждой забегаловке согласятся обслужить. Перспективы скудные, приходится набивать мешок тряпьем и кукурузной ботвой и колошматить что есть силы каждый день.
Джо Фрейзер столкнулся с действительностью своего положения в самом раннем возрасте и сразу понял, что делу причитанием не поможешь. До конца своих дней он не жаловался, а действовал, даже когда его свалил рак печени в последней стадии. «Давай, Джо, бей так, чтобы перчатки дымились», — учил менеджер 51нк Дюрхэм. Оттуда и пошла кличка будущего чемпиона.
Джо рано, в 15 лет уехал на север, в тогдашнюю столицу бокса — Нью Йорк. Однако успевал там только бегать от одной работы до другой, чтобы сводить концы с концами. Жизнь была трудная, о боксе и вспоминать времени не было. Позже перебрался в Филадельфию, где у него жил дядя, и там Фрейзер почувствовал себя как дома, наконец-таки определившись в спортзал.
Любительская карьера продолжалась до 1965 года, годом раньше Джо Фрейзер успел завоевать золотую олимпийскую медаль. В феврале 1970 года Джо нокаутировал чемпиона мира в тяжелом весе по версии WBA Джимми Эллиса, отобрав у того титул. А в ноябре того же года уже и абсолютного чемпиона мира — Боба Фостера.
Но этого было недостаточно. К тому времени самый знаменитый боксер, борец с расовой дискриминацией Мохаммед Али был лишен лицензии на участие в соревнованиях за отказ участвовать в войне во Вьетнаме. Поэтому для Фрейзера, желающего стать настоящим чемпионом, требовалось невозможное: вернуть Али на ринг. Дело дошло до самого президента США Никсона, который был лаконичен в ответе: «Он твой». Мохамеду Али вернули лицензию, и уже ничто не могло предотвратить неизбежное.
Бой века состоялся 8 марта 1971 года. Два непобежденных чемпиона — один бывший, другой действующий — наконец-то встретились. В 15 м раунде Джо Фрейзер первым в истории отправил Мохаммеда Али в нокдаун.
Всего из 35 боев в профессиональной карьере Фрейзер проиграл 4. Еще два раза он встречался с Али: второй бой проиграл по очкам, хотя многие специалисты сходятся во мнении, что боксеры были равны; а третий бой между Джо Фрейзером и Мохамедом Али окрестили «Триллер в Маниле», когда в 30-градусную жару на протяжении 14 раундов не прекращался обмен ударами. Али просил стянуть с него перчатки, позже он скажет, что никогда не находился ближе к смерти, а в другом углу тренер Джо останавливает бой, когда оба глаза практически полностью закрываются. И вновь «Дымящийся Джо» принял участие в одном из лучших боев всех времен. В 1973 году он встречается с Джорджем Форманом, который всего за 2 раунда расправляется с Фрейзером. Джордж — огромный мордоворот. Здоровенный, мощный, и очень честный парень. Он просто был больше, сильнее и отправил меня в нокдаун шесть раз». В 1976-м ему удастся продержаться на три раунда дольше.
Но, тем не менее, Джо Фрейзер всегда оставался несокрушимым. Лет пять-шесть назад его спросили, кто бы победил — он или Майк Тайсон. «Я сожрал бы его... Понимаете, большишство ребят его просто боялись, а на меня, как я уже говорил, психология не действовала», — ответил бывший чемпион. С открытым сердцем встречал достойного противника; не малодушничал и не оправдывался перед прессой; не был борцом за всеобщее мироустройство. В его поведении чувствуется настоящий боец — без тени сомнения он идет в бой, готовый сразиться с главным оппонентом — своим страхом. Не победил он только одно — болезнь, рак печени, забравшую его в почтенном возрасте 67 лет.
